“听看护你的船娘说，你一醒来就想从船上跳下去再度寻死，幸好被她及时阻拦。能捡回这条命来，已是奇迹，蝼蚁尚且贪生，夫人你又为何一而再、再而三地想要寻死呢？”
女子躺在榻上，两眼空洞无神，对沐棉的话语充耳不闻，只自顾自地默默垂泪，显然一副哀莫大于心死的模样。
沐棉坐在一边，拿出帕子轻轻擦拭她的泪痕：“昨晚，你在没什么意识的时候，嘴里还不断喊着自己阿娘，想来在这世间，你终究还是有所挂念的。身体发肤，受之父母，既然你还惦记着爹娘，何必又要寻死，你的至亲要是看到你这样伤害自己，心里该多难过。”
听到沐棉提及自己的爹娘，女子身躯微微一颤，接着就大哭出声来：“阿娘……呜呜呜……阿娘。”
她哭得撕心裂肺，声音凄凉极了，听的在一旁的人也忍不住揪心。
沐棉轻轻拍了拍她的背脊，哭吧哭吧，哭出来就好了，然后把所有的痛苦都忘却。
女子嚎啕了约莫一刻钟左右，又抽泣了片刻，才缓了过来。
她擦干自己脸上的泪珠，下了榻，然后就对着沐棉跪了下去，这次她倒是愿意开口说话了：“心柔多谢姑娘救命之恩，姑娘的大恩大德心柔没齿难忘。”
沐棉一把将她拉起，“是宋将军派人将你捞上来的，我只是给你用了两副丹药罢了，女子居室他不便进来，等你恢复了，梳洗梳洗再去跟他道谢吧。”
见她愿意开口说话，沐棉又问道：“夫人你闺名叫心柔？听你一口纯正的官话，应该是京城人士，又怎么会流落到此处？”
“此处说话话长，不知恩人怎么称呼？”
“我姓沐，单名一个棉字。”
叶心柔面色愀然，“沐姑娘，我本姓叶，家父在京中当差，家里不算多有权势，但也足够体面……”
……
三年前，叶心柔本是家中娇养的闺阁千金，日子如同其他未出阁的小姑娘们一样，每日做做针线、读点诗书，再跟着母亲学习主持中馈，虽然平淡无趣，但也不愁吃穿、无忧无虑。
变故起源于，有一日一个自称是叶家远亲的书生上门来投奔，叶老爷心善，在确定了来人身份之后，想着毕竟是亲戚能帮衬就帮衬点，于是不仅拿出了金银资助书生，还在自家给他安排住处，使其安心读书备考。
他这一住下来，就与府上的小姐叶心柔有了交集。
心柔适逢及笄之年，她自小长于深闺，天真烂漫，平日里最喜欢偷偷让小丫头们买些市井中的才子佳人的话本子来看。她见远房表哥生得一表人才，诗词歌赋信手拈来，渐渐心生爱慕。
令心柔欣喜的是，这位书生表哥显然也对自己有意，用枫叶为自己写情诗、用纸笺给自己诉情谊，就这样一来二去，他们私下开始交往。
书生许诺，待自己金榜题名后，一定会上门提亲，风风光光地迎娶小姐。可惜天不遂人愿，书生名落孙山，更糟糕的是，他们两人的私情也被府上的老爷和夫人发现了。
叶老爷气怒交加，觉得书生狼子野心，自己好心资助帮扶远亲，这不知所谓的书生却来诱拐自己的女儿，于是就对书生下了逐客令，将书生赶出了家门。
书生临走前，托小丫鬟给叶心柔传话，约她在后山的寺庙中告别。